又是一年岁末，添新衣、迎新岁的传统使得最近的海宁中国皮革城愈发繁忙。海宁中国皮革城作为目前中国规模大、具影响力的皮革专业市场，每年的冬季都会有天南地北的顾客慕名而来，满载而归。海宁中国皮革城已成为海宁的地标性建筑，海宁皮革更是海宁的一张金名片，而它背后承载的产业已有数百年。

2015年的海宁中国皮革城（海宁中国皮革城股份有限公司/供图）

海宁地处江南水网地带，气候温和，雨量充沛，既适合农作物生长，也适宜草类滋生，为养羊业的发展提供了有利条件。宋朝南迁后，海宁一带开始饲养湖羊。据《浙江风物志》载：宋高宗南渡，北方居民也大批南渡，这种原来饲养在北方的绵羊也随之过江，之后就在江浙交界的太湖流域生长繁殖。海宁作为南宋都城临安的京畿之地，成为湖羊产地之一，为皮毛工业提供原料。明代嘉靖《海宁县志》载：嘉靖三十一年“本县原额人匠”中有“熟皮匠三名”“岁办皮翎羊皮五百张、杂色毛皮八百五十五张”“水牛底皮银一百八十六两四钱九分五厘”，可见明嘉靖年间海宁皮革毛皮生产已形成一定规模的产业，并且作为朝廷贡品。至清代，海宁农村养羊更盛，城镇上便应运而生了一批皮毛商贩。清代诗人陈鳢的《新坂土风》写道:“林间浣女俯清池，野外疎花护知篱。又是试裘天气近，隔村唤过卖羊皮。”皮毛商把收购的羊皮通过手工硝皮、染色等，制作成既美观又耐用的御寒品，投放市场后深受消费者喜爱。1926年，硖石镇皮毛商胡振芳创建双山皮厂，始创时采用传统手工操作，制革工具简陋，仅几把铲刀、几只水缸和几块绷板。后在近代工业的推动下，开始购买制革机械替代手工硝皮，双山皮厂成为海宁第一家具有一定规模的制革工业企业。1949年海宁解放前，全县已有制革厂（坊）10家、皮毛行5家。

1973年海宁制革厂皮革削匀操作现场（海宁市档案馆馆藏）

中华人民共和国成立后，海宁县依照相关方针政策，扶持皮革企业恢复、发展生产，1952年，全县有制革厂4家、制革硝皮作坊15家、皮毛行26家、皮革制品店5家，从业人员214人。1953年始，海宁私营制革企业呈现出规模经营、集约经营势头。1956年11月，公私合营后的硖石双山皮厂和硖石建业皮厂、吴兴县双林镇利农制革厂、桐乡县李发记制革厂、乌镇联合制革4家厂合并，组建为海宁制革厂。1958年海盐制革厂并入海宁制革厂，当年年产皮革约3万张，成为全国制革行业的骨干。该厂生产的“蝴蝶”牌猪皮绒面服装革以质量优良曾两次获国家银质奖。至20世纪90年代，海宁皮革业从单一皮革制造向多元化延伸，涵盖皮革服装、裘皮服装、皮具箱包、皮毛、皮革等多个品类，形成了完整的产业链条。

1994年9月22日，首届全国皮革服装展销会在浙江皮革服装城开幕（方炳华/摄）

产业化进程中催生了皮革专业市场——海宁中国皮革城，作为产业发展的核心平台，它整合了设计、生产、销售等环节，推动了海宁从传统制造基地向时尚产业集群转型。从1994年的浙江皮革服装城一期建成开业，到2001年更名为海宁中国皮革城，海宁人凭借“弄潮儿”的胆识，发展出了全国最大的皮革交易市场，从此“中国皮都”成为了海宁的代名词。2005年，异地扩建的海宁中国皮革城新城开业，20年来不断进行资源优化和产业升级，成为誉满全球的皮革专业市场。湖羊踏过南宋的烟雨，硝烟染就明代的匠心，如今海宁皮革在时光中蜕变为时尚的诗行，在传承中突破，在变革中坚守，让这片江南水乡的皮革故事，鲜活于世界时尚的舞台。